勒布朗·詹姆斯在其22年职业生涯中首次接受低于顶薪的合同，这一决定让自由市场格局剧变。据其经纪人里奇·保罗透露，詹姆斯愿意接受非奢侈税中产特例级别的报价，彻底降低了有意球队的薪资门槛。接近42岁的他仍维持高水平产出，这份打折合同可能成为市场上性价比最高的签约。
骑士侧翼深度遭双重打击
骑士同时失去两名外线防守人：迪恩·韦德以4年3900万美元加盟76人，基翁·埃利斯转投篮网。韦德作为队内最佳外线防守者和主要大尺寸侧翼，其离开对处于第二土豪线的骑士构成严重打击。管理层虽开出竞争性报价，但韦德因与76人高管迈克·甘西的深度关系而选择离开。
骑士成为詹姆斯争夺战领跑者的四大因素
情感上，在骑士结束生涯提供唯一完美的童话结局。篮球层面，骑士已拥有东部顶级阵容，亟需詹姆斯的冠军基因和侧翼存在。交易灵活性方面，骑士可动用贾勒特·阿伦、埃文·莫布里或到期合同作为筹码，围绕詹姆斯升级阵容，甚至可能追逐杰伦·布朗级别的球星。这些结合使骑士成为詹姆斯冲击最后一冠的最可行目的地。
勇士的吸引力与障碍并存
詹姆斯对斯蒂芬·库里的尊重以及两人在美国男篮的合作经历，让勇士成为“篮球幸福”的潜在选项。加盟勇士可与库里、德雷蒙德·格林联手。但勇士缺乏骑士那样的阵容提升空间和交易资产，老化核心在西部残酷赛程中的竞争力存疑，使其落后于东部选项。
埃利斯与亨特交易揭示管理层决策失误
骑士曾用卡里斯·勒韦尔、乔治·尼昂及多个选秀权交易得到德安德烈·亨特，期望其成为攻防一体侧翼。但期望落空后，又将亨特换为丹尼斯·施罗德和埃利斯以创造薪资空间。随后管理层认为埃利斯体格瘦弱季后赛难用，在自由市场白白放走。这些操作虽为应对第二土豪线，却导致资源错配和资产缩水。
